Rafael Leónidas Trujillo Molina ascendió al poder en 1930, tras un golpe de Estado que derrocó al presidente Horacio Vásquez. Aunque llegó al cargo a través de elecciones, estas fueron manipuladas para asegurar su victoria. Trujillo estableció una dictadura que duró más de 30 años, caracterizada por un control absoluto del Estado, la persecución de la oposición y la construcción de un culto a su personalidad. Bajo su régimen, todos los aspectos de la vida nacional estaban subordinados a su figura, al punto de que ciudades, calles y hasta la capital fueron rebautizadas con su nombre.
Una de las características más visibles del trujillismo fue la combinación de represión política y censura con el desarrollo económico y de infraestructura. El país experimentó avances en obras públicas, modernización de servicios, construcción de carreteras, hospitales y escuelas. Sin embargo, estos progresos estuvieron acompañados por el miedo constante, la vigilancia estatal y la eliminación sistemática de cualquier disidencia. Los medios de comunicación estaban controlados, y los ciudadanos debían rendir culto al “Benefactor de la Patria”, como era llamado Trujillo en la propaganda oficial.
Durante su gobierno ocurrieron hechos atroces que marcaron para siempre la historia del país. En 1937, Trujillo ordenó la Masacre del Perejil, en la que fueron asesinados entre 15,000 y 30,000 haitianos y dominicanos de ascendencia haitiana en la frontera, en un acto de limpieza étnica disfrazado de defensa nacional. Otro momento clave fue el asesinato de las Hermanas Mirabal en 1960, tres activistas conocidas como “Las Mariposas”, quienes se oponían al régimen. Su muerte generó gran repudio nacional e internacional, y se convirtió en un símbolo de resistencia y lucha por los derechos humanos.
La dictadura llegó a su fin el 30 de mayo de 1961, cuando Trujillo fue ajusticiado por un grupo de conspiradores dentro de su círculo cercano, con apoyo indirecto de sectores de la CIA. Su muerte marcó el inicio de una etapa de inestabilidad, pero también de esperanza para la democracia dominicana. Sin embargo, el camino no fue fácil: en 1965 estalló una guerra civil cuando militares y civiles exigieron el regreso del presidente derrocado Juan Bosch. Esto provocó la intervención militar de los Estados Unidos, preocupados por una posible expansión del comunismo en el Caribe.
Tras la guerra, se celebraron elecciones que dieron inicio a un proceso de reconstrucción democrática. A pesar de los altibajos, el país ha avanzado significativamente desde entonces. Se han fortalecido las instituciones, se han celebrado elecciones libres y se ha promovido el desarrollo social y económico. No obstante, la sombra del trujillismo aún persiste en algunas prácticas autoritarias, en el clientelismo político y en el miedo histórico a la disidencia, lo cual nos recuerda la importancia de preservar la memoria histórica y defender activamente los valores democráticos.
